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第13章 生意就是生意 (第2/2页)

然而,八年季后赛历程中,五次被公牛淘汰,使得坊间产生了尤因“吃饭睡觉输乔丹”的笑谈。这个尴尬纪录始终没能打破,只有乔丹暂别篮坛的94年,尼克斯才“插空”尝到了总决赛的滋味。然而在总决赛中,他们负于奥拉朱旺领衔的火箭队。人们认为,尼克斯和尤因错失了最后一次、也是最好的一次夺冠机会。

纽约毫无疑问是一座渴望胜利、苛求胜利的大城市。在新人主教练杰夫·范甘迪带领下,尼克斯正要重振旗鼓,在尤因巅峰的尾巴上,再次冲击总冠军。

强调防守,堆积锋线,形成一道血肉屏障,阻止复出的乔丹,是他们的战略计划。

“这就是被闪电般交易的滋味吗……好家伙,看来我命中注定要在大猩猩身边打球。”樱木苦笑道。

“在美国可不能说人长得像猩猩,会被当作种族歧视哦。”跟上来的洋平提醒樱木,“尤因的正式绰号是‘大拍子’。”

来到后台,今晚收获颇丰的尼克斯总经理厄尼·格伦费尔德显得十分忙碌,他与樱木例行公事地握手。“欢迎你成为尼克斯的一员。我们看过你和亚裔小朋友交流的报道,你是个很有亲和力的年轻人。”

格伦费尔德的语气里,似乎没有半点曲折,也没提及“很抱歉我们未经试训摘下了你”、“我们并不能保证你的发展空间”,一切都理所当然,居高临下。也许在他这样的职业经理人眼中,球员终究只是随时摆上货架的商品,而樱木,甚至只是商品附带的一个添头。

樱木戴上一顶尼克斯球帽,与格伦费尔德、摩根和日本篮协官员合影留念。内心忐忑的他,表情十分僵硬。

这张具有历史意义的照片,多年后被悬挂在湘北高中、日本篮协、塞拉峡谷高中、麦迪逊花园广场乃至奈史密斯篮球名人堂中。但那又是后话了。

洋平递过一张采访话术提示卡,上面把“快船”字样划掉,改成了“尼克斯”。樱木拿着这张涂涂改改的纸片,接受了美国TNT和日本的采访。而原本一直在和高位新秀寒暄的大卫·斯特恩,也走到混合采访区,来关注这位低位新秀的情况,并嘱咐媒体帮他和樱木多拍几张。在场所有人都明白,樱木中选的最大意义,是让斯特恩的亚洲推广大计迈出了重要一步,纽约则是一个再合适不过的曝光平台。

然而樱木的心里却不是滋味:他并不想仅仅成为一个历史的注脚,一个抽象的符号,而是一名真正能为队伍做出贡献,能让球迷欢欣鼓舞,能展现出个人能力的篮球运动员。据他所知,尼克斯现在并不是一个最佳的舞台。

首先,尼克斯并不是一支年轻的队伍:先发阵容帕特里克·尤因33岁,查尔斯·奥克利32岁,安东尼·梅森29岁,约翰·斯塔克斯30岁,德里克·哈珀34岁。在90年代的医疗和训练条件下,这套班子的年龄,意味着他们还有最后一两年争冠窗口期;既不可能看到樱木与他们共同成长的历程,也没有多少上场时间给樱木锻炼。

其次,尼克斯的内线人才济济:尤因作为四大中锋之一自不必说;奥克利作为初代“乔丹保镖”,加入尼克斯后入选过防守一阵和全明星;梅森能打前场三个位置,还有一手策应传球,曾当选最佳第六人;板凳席上,入选最佳新秀阵容后怀才不遇的5号秀JR·里德,赛季中段交易而来,效率颇高;老将赫布·威廉姆斯当年曾是20+10的猛将,如今是更衣室不可缺少的一员……在这群强人之中,很难想象18岁的樱木花道能拼到稳定的上场时间。

最后,尼克斯所在的纽约,是媒体最多、球评最毒、球迷最严苛、对新人最不包容的城市:橄榄球的巨人队、棒球的洋基队和大都会队、冰球的游骑兵队,都在瓜分着职业体育迷的目光。老大尤因都要常年被口诛笔伐,樱木作为一个黄皮肤的菜鸟,如果表现不佳,自然会被唾沫淹没。

“生意就是生意。”摩根似乎看出了樱木的忧虑,安慰道,“在这个联盟,你能做的,只有幸存下去。我们会全力帮助你的。”

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